Edgar Cayce, le « prophète endormi »

Qui était-il ?

Edgar Cayce naît en mars 1877 près de Hopkinsville, dans le Kentucky. Photographe de métier, il perd la voix au début des années 1900 ; sous hypnose, il aurait lui-même indiqué le traitement qui la lui rendit. Il commence alors à donner des consultations en état de transe, d'abord sur la santé des personnes qui le sollicitent, puis sur tous les sujets.

À partir de 1923, sa secrétaire Gladys Davis note ses paroles. Plus de quatorze mille « lectures » sont conservées. En 1931, il fonde à Virginia Beach l'Association for Research and Enlightenment, qui garde encore ses archives. Il meurt en janvier 1945. La biographie de Thomas Sugrue, parue en 1942, puis de nombreux livres ont fait sa légende.

Ce qu'il a dit

La grande majorité des lectures portent sur la santé : régimes, cataplasmes, manipulations, remèdes de l'époque. Les autres parlent de réincarnation, de l'Atlantide, de l'Égypte ancienne, de la Bible, et de l'avenir de la Terre. Parce qu'elles sont archivées, on peut comparer ce qu'il a annoncé à ce qui s'est passé.

Certains de ses remèdes sont encore vendus sous son nom, comme les compresses d'huile de ricin. Aucun essai clinique sérieux n'a validé les traitements tirés de ses lectures : ses admirateurs y voient une médecine d'avant-garde, les médecins une compilation des remèdes populaires de son temps.

Ce qu'on peut vérifier

• L'Atlantide. Dans une lecture de 1940, il annonce qu'une partie de l'Atlantide remontera en 1968 ou 1969, près de l'île de Bimini, aux Bahamas. En 1968, l'une des deux années qu'il avait données, des plongeurs découvrent au large de Bimini un alignement de blocs, aussitôt baptisé « la route de Bimini ». Les géologues qui l'ont étudié y voient une formation naturelle, une roche de plage fracturée ; ses lecteurs, eux, retiennent que la découverte tombe dans les années qu'il avait dites.
• Les grands bouleversements. Pour la période allant de 1958 à 1998, il annonce des changements géologiques majeurs : une partie de l'Amérique engloutie, des terres nouvelles, un basculement des pôles. Rien de tel ne s'est produit.
• La salle des archives. Il affirmait qu'une « salle des archives » de l'Atlantide dormait sous le plateau de Gizeh, près du Sphinx, et qu'on la découvrirait un jour. La fondation qui porte son nom a même soutenu des recherches en Égypte : l'un des jeunes chercheurs qu'elle a aidés dans les années 1970, Mark Lehner, est devenu l'un des grands spécialistes du plateau de Gizeh. Il n'y a pas trouvé trace d'une telle salle.
• La guérison à distance. Certains de ses diagnostics ont été jugés justes par des témoins de l'époque ; d'autres ont été donnés pour des personnes déjà mortes au moment de la lecture, sans qu'il s'en rende compte.

Ce qui fait débat

Ses admirateurs mettent en avant les réussites, ses critiques les échecs. Sur quatorze mille textes, souvent longs et sinueux, chacun trouve de quoi appuyer sa lecture : dès 1957, le journaliste scientifique Martin Gardner reprochait à ses partisans de choisir après coup la phrase qui convient. Reste ce que racontaient des témoins de l'époque : un ancien photographe qui, les yeux fermés, décrivait les maux de personnes absentes, et dont certains diagnostics leur ont paru justes. Ses archives permettent encore de reprendre ces cas un par un.

Ce qu'on en sait aujourd'hui

Edgar Cayce a eu une influence durable sur les médecines alternatives et sur le mouvement New Age. Sa sincérité n'est pas en cause : il semble avoir cru à ce qu'il disait, et il a aidé des gens qui venaient le voir. Ses prophéties datées sur la Terre ne se sont pas réalisées. Ses archives, elles, sont toujours là, à Virginia Beach : chacun peut aller y lire le reste, et se faire son idée.

Sources

• Archives des lectures d'Edgar Cayce, Association for Research and Enlightenment, Virginia Beach.
• Thomas Sugrue, There Is a River: The Story of Edgar Cayce, New York, Holt, 1942.
• Martin Gardner, Fads and Fallacies in the Name of Science, New York, Dover, 1957.