L'horoscope chinois

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Le Nouvel An chinois

Le calendrier chinois suit la Lune et le Soleil à la fois. Chaque mois commence à la nouvelle Lune, et l'année commence à la deuxième nouvelle Lune après le solstice d'hiver, la plupart du temps. C'est pour ça que le Nouvel An bouge : entre le 21 janvier et le 20 février, jamais le même jour.

Douze mois lunaires font 354 jours, onze de moins qu'une année solaire. Pour ne pas dériver, le calendrier ajoute un treizième mois environ tous les trois ans. Certaines années, ce mois de rattrapage tombe juste avant le Nouvel An et le décale d'une lunaison : ce sera le cas en 2034, où l'année commencera le 19 février alors que la règle simple aurait donné le 20 janvier.

Les fêtes durent quinze jours : le réveillon en famille la veille, les enveloppes rouges, les pétards contre le Nian, le monstre de la légende, puis la fête des Lanternes à la première pleine Lune. En Chine, on dit « fête du Printemps », chūnjié : l'année commence avec la saison qui revient.

Les dates ci-dessous sont vérifiées avec la table de l'Observatoire de Hong Kong.

Les prochaines années

1. 17 février 2026Cheval de Feu丙午
2. 6 février 2027Chèvre de Feu丁未
3. 26 janvier 2028Singe de Terre戊申
4. 13 février 2029Coq de Terre己酉
5. 3 février 2030Chien de Métal庚戌
6. 23 janvier 2031Cochon de Métal辛亥
7. 11 février 2032Rat d'Eau壬子

L'autre frontière : le lichun

Le lichun, « début du printemps », est le moment où le Soleil arrive à mi-chemin entre le solstice d'hiver et l'équinoxe de printemps : le 3, 4 ou 5 février. L'école des Quatre Piliers (bazi) y fait commencer l'année, pas au Nouvel An. Selon les années, le lichun tombe avant ou après le Nouvel An : naître entre les deux donne deux animaux possibles, un par école. Ton signe, plus haut, te le dit si c'est ton cas.

Les cycles

Douze animaux, cinq éléments (Bois, Feu, Terre, Métal, Eau), chacun en version yang puis yin : dix « troncs célestes » et douze « branches terrestres » qui avancent ensemble et ne retombent sur la même paire qu'au bout de soixante ans. C'est le cycle sexagésimal, gānzhī. Le dernier a commencé en 1984, année du Rat de Bois ; le prochain commence en 2044.

Le douze vient du ciel : Jupiter fait le tour du zodiaque en 11,86 ans, presque douze. Les astronomes chinois l'appelaient l'étoile de l'année, suìxīng, et comptaient les années sur son passage dans douze régions du ciel. Les animaux sont venus après, pour retenir l'ordre des branches.

L'élément d'une année se lit sur son dernier chiffre. Le chiffre pair est yang, l'impair yin. 2026 finit par 6 : Feu yang, un Cheval de Feu.

• Bois : les années en 4 (yang) et 5 (yin)
• Feu : les années en 6 et 7
• Terre : les années en 8 et 9
• Métal : les années en 0 et 1
• Eau : les années en 2 et 3

Les éléments s'engendrent dans l'ordre : le Bois nourrit le Feu, le Feu fait la Terre (la cendre), la Terre porte le Métal, le Métal condense l'Eau, l'Eau fait pousser le Bois. Et ils se contrôlent : le Bois perce la Terre, la Terre endigue l'Eau, l'Eau éteint le Feu, le Feu fond le Métal, le Métal coupe le Bois. C'est ce double jeu qui nuance chaque année et chaque personne.

D'où ça vient

Les douze branches sont plus vieilles que les animaux : on les trouve déjà sur les os oraculaires de la dynastie Shang, il y a plus de trois mille ans, pour compter les jours. L'association de chaque branche à un animal est attestée sous les Han : le Lunheng de Wang Chong, au Ier siècle, donne la liste presque telle qu'on la connaît.

La grande course, elle, est une légende : l'Empereur de Jade (ou le Bouddha, selon les versions) convoque les animaux, le Rat voyage sur le dos du Bœuf et saute devant lui sur la ligne d'arrivée, le Cochon arrive dernier parce qu'il s'est arrêté pour manger. C'est elle qui donne l'ordre des douze. On ne lui connaît pas de texte ancien : elle se transmet de bouche à oreille, et chaque version y ajoute sa couleur.

Une année ne décide de rien pour toi ; elle donne un vocabulaire, une couleur, une façon de regarder l'année qui vient. Le reste, c'est ta vie.

Comment c'est calculé

Le Nouvel An : on calcule les nouvelles Lunes et le solstice d'hiver à l'heure de Pékin, avec la Swiss Ephemeris, les tables de position des astres qu'utilise le site. Pour placer le treizième mois, on suit la même règle que l'Observatoire de Hong Kong. Avant 1929, on prend l'heure solaire moyenne de Pékin ; depuis, l'heure officielle (UTC+8). Toutes les années de 1900 à 2100 sont vérifiées avec la table de l'Observatoire.

Ton signe compare ta date de naissance au Nouvel An de ton année, par jour civil, comme le fait la tradition. Le lichun est comparé à l'heure près quand on a ton heure et ton lieu. L'animal de l'heure prend l'heure de ta montre, deux heures par animal à partir de 23 h, sans correction de l'heure solaire vraie : c'est l'usage courant, et on le dit.

Les portraits des animaux reprennent la tradition populaire, celle des almanachs chinois et des auteurs qui l'ont fait connaître en Occident. Ils se transmettent de génération en génération : un miroir qu'on tend, pas un verdict.

Ce qu'on ne sait pas

Les portraits sont une tradition, pas une mesure : rien ne prouve que l'année de naissance façonne le caractère, et c'est à toi de voir s'ils te ressemblent. Les deux frontières de l'année, Nouvel An et lichun, coexistent depuis des siècles et aucune n'a tort. Et une heure de naissance arrondie (« vers 8 h ») peut faire basculer l'animal de l'heure : on te le dit quand tu es à la limite.

Sources

• Helmer Aslaksen, The Mathematics of the Chinese Calendar, Université nationale de Singapour, 2010 (les règles du calendrier luni-solaire et du mois intercalaire)
• Observatoire de Hong Kong, Gregorian-Lunar Calendar Conversion Table, 1901-2100 (la table contre laquelle nos dates sont vérifiées)
• Swiss Ephemeris 2.10 (les nouvelles Lunes, le solstice d'hiver, le lichun)
• Wang Chong, Lunheng, Ier siècle (la première liste des douze animaux et de leurs branches)
• Theodora Lau, The Handbook of Chinese Horoscopes, 1979 (la tradition populaire des portraits, telle qu'elle est passée en Occident)